COVID-19는 2020 이후 전염병 뉴스를 지배했습니다. 그러나 이것이 다른 전염병이 휴식을 취했다는 것을 의미하지는 않습니다. 사실, 임질에 의한 미국의 감염률은 전염병 기간 동안 상승했습니다.
새로운 바이러스 인 COVID-19와 달리 임질은 고대 질병입니다. 임질에 대한 최초의 알려진 보고서는 기원전 2600 년에 중국에서 시작되었으며, 이 질병은 그 이후로 인간을 괴롭 혔습니다. 임질은 오랫동안 미국에서 가장 흔하게 보고 된 박테리아 감염 중 하나였습니다. 그것은 직장, 목구멍 및 눈의 점막을 감염시킬 수 있는 박테리아 Neisseria에 의해 발생합니다.
임질은 일반적으로 성적 접촉에 의해 전염됩니다.
전염병 이전에는 매년 약 1.6 백만 건의 새로운 임질 감염이 있었습니다. 그 사례의 50 % 이상은 적어도 하나의 항생제로 치료에 반응하지 않는 임질 균주와 관련이 있습니다.
2020년 임질 감염은 처음에는 30% 감소했는데, 이는 전염병 봉쇄와 사회적 거리두기 때문일 가능성이 큽니다. 그러나 질병 통제 예방 센터의 데이터를 사용할 수 있는 작년 인 2020 년 말까지 보고된 감염은 2019 년에 비해 10 % 증가했습니다.
일부 사회적 거리 두기 조치가 여전히 시행 중임에도 불구하고 감염이 증가한 이유는 분명하지 않습니다. 그러나 CDC는 의료 서비스에 대한 접근성이 감소하면 감염이 길어지고 질병이 확산될 수 있는 기회가 늘어날 수 있으며 초기 대피소 명령이 해제되면 전파가 증가할 수 있다고 지적합니다.
분자 생물학자로서 저는 박테리아를 연구하고 20 년 동안 약물 내성 감염을 치료하기 위한 새로운 항생제를 개발하기 위해 노력해 왔습니다. 그 시간 동안, 항생제 내성의 문제가 새로운 시급하다는 것을 알았습니다.
특히 임질은 공중 보건의 주요 관심사이지만 사람들이 악화되는 것을 막기 위해 취할 수 있는 구체적인 조치가 있으며 새로운 항생제와 백신은 향후 치료를 향상할 수 있습니다.
임질을 인식하는 방법
임질 감염의 약 절반은 무증상이며 검사를 통해서만 발견할 수 있습니다. 증상이 없는 감염된 사람들은 무의식적으로 임질을 다른 사람들에게 퍼뜨릴 수 있습니다.
증상 임질의 전형적인 초기 징후에는 오줌 누기, 분비물, 가려움증, 출혈 또는 분비물 때 고통스럽거나 불타는 감각이 포함됩니다. 치료하지 않고 방치하면 임질이 실명과 불임을 일으킬 수 있습니다. 항생제 치료는 감염이 적어도 하나의 항생제에 감염되기 쉬운 한 임질의 대부분의 경우를 치료할 수 있습니다.
현재 미국에서 임질에 대한 권장 치료법은 단 하나뿐입니다 - 세프 트리 악손 (ceftriaxone)이라고 불리는 항생제 - 박테리아가 이전에 그것에 효과적이었던 다른 항생제에 내성을 갖게 되었기 때문입니다. 과거에는 임질 치료에 일곱 가지 다른 종류의 항생제가 사용되었지만 많은 균주가 현재 이러한 약물 중 하나 이상에 내성이 있습니다.
임질이 증가하는 이유
몇 가지 요인이 COVID-19 전염병 기간 동안 감염의 증가에 기여했습니다.
대유행 초기에 임질 검사를 할 수 있는 대부분의 미국 실험실은 COVID-19 검사로 전환했습니다. 이 실험실은 또한 전국의 의료 시설에 영향을 미치는 직원 및 용품의 동일한 부족으로 싸우고 있습니다.
많은 사람들이 전염병 기간 동안 클리닉과 병원을 피했으며, 이로 인해 임질 감염이 확산되기 전에 확인하고 치료할 기회가 줄어들었습니다. 사실, 지난 이 년 반 동안 검진이 감소했기 때문에 의료 전문가들은 항생제 내성 임질이 얼마나 많이 퍼졌는지 정확히 알지 못합니다.
또한 대유행 초기에 많은 의사들이 COVID-19를 일으키는 바이러스 인 SARS-CoV-2와 같은 바이러스에는 항생제가 작용하지 않더라도 COVID-19 환자에게 항생제를 처방했습니다. 항생제의 부적절한 사용은 약물 내성을 높일 수 있으므로 임질에서 이런 일이 발생했다고 의심하는 것이 합리적입니다.
항생제의 남용
전염병 이전에도 박테리아 감염에 대한 항생제 치료에 대한 내성이 커지는 문제였습니다. 미국에서는 항생제 내성 임질 감염이 2017-2019 년에 비해 70 % 이상 증가했습니다.
Neisseria 임질은 다른 병원균과 "공생"또는 도움이 되는 박테리아에서 새로운 유전자를 채취하는 전문가입니다. 이러한 유용한 박테리아는 또한 항생제 내성이 될 수 있으며, 임질 박테리아가 내성 유전자를 획득할 수 있는 더 많은 기회를 제공합니다.
세프트리악손에 내성이 있는 균주는 일본, 태국, 호주 및 영국을 포함한 다른 국가에서 관찰되어 일부 임질 감염이 곧 완전히 치료할 수 없을 가능성을 제기하고 있습니다.
예방을 위한 단계
현재 행동의 변화는 전반적인 임질 감염, 특히 더 안전한 콘돔 사용을 제한하는 가장 좋은 방법 중 하나입니다.
그러나 치료할 수 없는 임질의 시대를 지연하거나 예방하기 위해서는 추가적인 노력이 필요합니다.
과학자들은 내성 균주에 효과적인 새로운 항생제를 만들 수 있습니다. 그러나 지난 30 년 동안이 연구 개발에 대한 투자 감소로 인해 새로운 항생제의 도입이 느려졌습니다. 임질 치료를 위한 새로운 약물은 2019 년 이래로 도입되지 않았지만 두 가지는 임상 시험의 최종 단계에 있습니다.
임질에 대한 예방 접종은 현재 가능하지 않지만 미래에는 가능할 수 있습니다. 임질의 가까운 친척 인 수막염 박테리아에 효과적인 백신은 때로는 임질에 대한 보호를 제공할 수 있습니다. 이것은 임질 백신이 달성 가능해야 한다는 것을 암시합니다.
세계 보건기구 (WHO)는 2030 년 이전에 전 세계적으로 임질을 90 % 줄이기 위한 이니셔티브를 시작했습니다. 이 이니셔티브는 성병에 대한 고품질 의료 서비스에 대한 접근성을 높이고, 무증상 감염이 확산되기 전에 치료할 수 있도록 검사를 확대하는 것을 목표로 합니다. 이 이니셔티브는 또한 임질 치료를 위한 백신과 새로운 항생제에 대한 연구 증가를 옹호하고 있습니다.
COVID-19 대유행 기간 동안 약물 내성 임질과 싸우는 데 차질이 생겨 이러한 행동이 더욱 시급합니다.
임질에 대해서 잘은 모르지만 코로나19로 인해 임질을 포함한 대부분의 질병들의 전파가 수월해진 것은 확실합니다. 그동안 의료역량을 코로나19에 집중한 이유도 있거니와, 사회적 거리두기로 인해 질병 확산의 정확한 파악 자체가 어려워졌기 때문입니다. 개인적으로는 질병을 예방하기 위한 모든 노력을 쏟는 것이 가능 중요하다고 보입니다.
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